C'est drôle, juste avant de trouver ce roman chez France Loisir, je pensais justement à Downton Abbey. Je me disais que cette ambiance me manquait, les commérages entre Ladies, les histoires familiales compliquées, les drames aboutissants à de nouvelles relations... Alors quand je l'ai vu, je n'ai pas hésité. Je savais que l'auteur de la série avait écrit un autre roman mais je ne m'étais jamais vraiment penché sur la question. De plus, je trouve le livre édité chez France Loisir bien plus beau que celui de 10/18. Enfin ça, c'est purement esthétique !
Comme vous l'avez lu dans le résumé, les premiers chapitres se déroulent le 15 Juin 1815 durant le bal de la duchesse de Richmond. Sophia est toute excitée à l'idée de cette festivité : son père, fils de marchand, a réussi à gravir l'échelle sociale et sa fille s'est montrée assez maligne pour obtenir des invitations ! Enfin, si Sophia Trenchard est aussi joyeuse à l'idée du bal, c'est parce qu'elle sait qu'elle va y trouver Edmond, le neveu de la duchesse... Pourtant, la réalité en sera tout autre, car les convives sont contraint de partir avant la fin de la soirée : Napoléon est en Belgique et ce soir aura lieu la tragique bataille de Waterloo, champs de bataille sur lequel de nombreux hommes présents au bal perdront la vie... 25 ans plus tard, les Trenchard se sont installés à Belgravia : après avoir servit dans l'intendance du duc de Wellington, James Trenchard, le père de famille, s'est lancé dans les affaires et à co-financé et géré la construction du riche quartier de Belgravia. Sa femme Anne ne peut être que surprise quand elle est invitée chez une Lady et qu'elle rencontre par hasard la mère d'Edmond... Entre commérages, jalousies et histoires d'héritage, deux familles de Belgrave Square vont se retrouver mêler à une sordide affaire : qui est ce Charles Pope, humble fils d'un pasteur, qui fait tourner toutes les têtes ? J'ai tout de suite accroché à l'univers de Julian Fellowes. Tout d'abord, sa plume, très jolies et fluide, m'a ouvert les portes d'une époque que je ne maîtrise pas vraiment. Sans être amateur du XIXème siècle, toutes les références historiques sont compréhensibles. Je n'ai jamais lu Downton Abbey et pourtant j'ai retrouvé le même univers, pourtant 71 ans avant le début de la série. Les personnages sont pour la majorité tous assez complexes et mis à part un personnage, il n'y a aucune mauvaise personne dans cette histoire : tous ont des défauts et des qualités, une histoire difficile, de vieilles peines et des pertes trop lourdes. C'est un livre qui peut être à la fois très émouvant comme très comique, assez loufoque quand on y réfléchi bien, avec des situations improbables : c'est ce qui rend cette lecture attrayante et qui compense certaines longueurs. Les petites manigances des ladies, la romance entre deux jeunes amants, les manipulations d'un homme souhaitant en faire disparaître un autre : des tas d'événements composent cette même histoire, cette même thématique. Et tout est toujours lié au prologue, à savoir le Bal de la nuit de Waterloo. Pour résumer, c'est une lecture très plaisante qui m'a pris de nombreuses heures de sommeil... Si le rythme est parfois un peu lent, tous les événements exceptionnels qui se déroulent au fil de la lecture, eux, permettent d'apprécier ce roman pleins de rebondissements. J'ai trouvé la plume de cet auteur très belle et son style lui est propre. Bien évidemment il s'agit là d'un de mes plus gros coups de coeur de 2017... Et Dieu sait qu'il y en a eu !
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Mars 2017
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